Santo est l'une des îles principales de l'Archipel du Vanuatu, qui en compte une douzaine ainsi qu'environ 80 îlots. Cet archipel de la Mélanésie situé en plein c?ur du Pacifique sud, s'étend sur 800 km de l'hémisphère sud, à 500 km au nord-nord-est de la Nouvelle-Calédonie, à 2500 km de Sydney (Australie), à 4500 km de Tahiti, à 1000 km des Iles Fidji à l'est, à 100 km des Iles Salomon au nord. Avec ses 4000 km2, l'île de Santo est la plus importante de l'archipel, par sa taille et la diversité de sa population. Vanuatu signifierait < pays jailli sur l'océan > ou encore < l'île qui s'élève au-dessus de la mer >. Santo est en effet une île au relief montagneux, de type volcanique et corallien, et présente une formidable diversité de milieux naturels. Des profondeurs abyssales aux sommets de la canopée et des montagnes, passant par les forêts de kaoris géants, par les univers karstiques des grottes, des gouffres et des trous bleus, l'île possède notamment sur son territoire le plus haut sommet de l'archipel, le Mont Tabwemasana, qui culmine à un peu plus de 1800 mètres, et dont les pentes seront l'un des principaux terrains d'investigation des botanistes et des entomologistes de l'expédition. Si près de 40 000 habitants se répartissent sur ses terres et ses côtes, parlant près de 40 langues différentes, une grande majorité d'entre eux se concentre aujourd'hui dans et autour de la capitale, Luganville. Par sa taille et sa situation stratégique, plus que tout autre île du Vanuatu, Santo fut une importante base militaire de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, et nombreuses sont les traces qui aujourd'hui encore en témoignent, telle la fameuse épave du Président Coolidge, paradis des plongeurs mais aussi d'une Biodiversité d'une immense richesse que le temps a recréé sur ses débris.